Bibliothèques de Nouvelle-Calédonie

La bibliothèque Bernheim, son histoire

La bibliothèque Bernheim est un « établissement public de Nouvelle-Calédonie » dont le champ de compétences couvre l’ensemble du territoire de la Nouvelle-Calédonie. Elle a été créée en 1905, à la suite du don de Lucien Bernheim, propriétaire d’une mine à Népoui. A la veille de son départ pour la Métropole, ce dernier a souhaité doter la Nouvelle-Calédonie d’une bibliothèque. Dans sa lettre au gouverneur, il explique comment il imagine l’établissement et fixe les missions qui sont encore celles de la bibliothèque aujourd’hui.

Monsieur le Gouverneur,

Au moment de quitter la colonie, probablement pour n’y plus revenir, j’ai pensé à laisser à la Nouvelle-Calédonie, que j’aime, et dont je ne me sépare qu’avec peine, un gage d’affection en même temps qu’un souvenir durable de mon séjour ici. […] L’absence d’une bibliothèque se fait vivement sentir, et après y avoir mûrement réfléchi, c’est à la création d’une bibliothèque publique que je me suis arrêté. J’ai donc décidé de donner à la colonie, pour la fondation de cette œuvre et sous les conditions ci-après, une somme de cent mille francs que, si elle est acceptée, je verserai au Trésor colonial dans le courant du mois de janvier prochain. Cette bibliothèque portera mon nom. Elle sera installée dans le pavillon de l’Exposition de 1900 et sera à la fois destinée à la lecture sur place, et, pour les volumes dont la valeur n’est pas trop considérable, au prêt à domicile. (…) En outre, je désire que la colonie profite de cette bibliothèque. En conséquence il serait nécessaire d’organiser un système de circulation de livres (…) Je pense que la colonie pourra prendre en charge les autres frais, peu élevés, qui résulteront du fonctionnement de cette bibliothèque qui assurera à mes concitoyens de la Nouvelle-Calédonie un puissant moyen de culture intellectuelle. […]

Patrimoine, communication des ouvrages, décentralisation ont ainsi fait partie des finalités de la bibliothèque dès sa création en 1905. A son ouverture, elle est installée dans le pavillon de la Nouvelle-Calédonie de l’exposition de 1900, qui a été démonté et ramené à Nouméa. Sa charpente métallique, apparente, a été réalisée par Gustave Eiffel. A cette date, les collections sont conservées au rez-de-chaussée et l’étage fait office de musée. En 1981, un second bâtiment sera construit pour pallier le manque de place.

La bibliothèque se compose aujourd’hui du pavillon Eiffel, qui accueille les expositions et abrite la salle des périodiques. Dans le bâtiment qui lui fait face sont conservées les collections adulte et jeunesse, ainsi que la discothèque.

Missions

La bibliothèque Bernheim possède le statut d’ « établissement public de Nouvelle-Calédonie », à savoir que son champ de compétences couvre l’ensemble du territoire. Outre la desserte municipale qu’elle assure du fait de sa position en plein centre de Nouméa, il lui incombe plusieurs missions.

La première d’entre elles est une mission de lecture publique pour laquelle elle constitue des collections pluralistes et encyclopédiques, destinées à l’ensemble des publics, à des fins d’information, de formation permanente, d’enrichissement culturel et de loisirs. Elle réalise aussi la promotion de la lecture en organisant fréquemment des animations. En outre, elle pilote le Réseau Documentaire Calédonien, REDOCAL, qui permet d’accéder en ligne aux ressources de dix-sept établissements répartis sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie. La décentralisation s’inscrit dans le développement de la lecture publique en Nouvelle-Calédonie. Voulue par Lucien Bernheim, la desserte d’une majorité d’habitants est aujourd’hui assurée par les bibliothèques. Un secteur spécifique existe au sein de deux des établissements du réseau.

Une autre des missions de la bibliothèque consiste à collecter et conserver le patrimoine imprimé, iconographique et sonore. Pour ce faire, elle est dépositaire du dépôt légal, éditeur et imprimeur, pour la Nouvelle-Calédonie et Wallis-et-Futuna, et elle fait partie des pôles associés de la BnF. Un pôle associé peut être défini comme un « ensemble documentaire organisé autour d’un site géographique cohérent, doté de la personnalité juridique et de l’autonomie financière, s’efforçant de développer une spécialisation en renforçant ses collections en harmonie avec celles de la BnF »¹.

Fonctionnement de l’établissement

Une cinquantaine de personnes travaille pour la bibliothèque Bernheim. Trente travaillent sur le site historique tandis que dix sont affectées à la gestion de la médiathèque du Nord, à Poindimié, également gérée par Bernheim. Enfin, une dizaine de personnes viennent d’être recrutées afin d’assurer la création de la future médiathèque VKP² qui sera située, en province Nord, à Koné. En effet, pour assurer la promotion de la lecture publique, la province Nord a fait le choix de confier les projets de création de médiathèques (Poindimié puis VKP), ainsi que leur gestion, à la bibliothèque Bernheim. Il s’est créé une véritable synergie entre les établissements. Si les compétences de la bibliothèque sont territoriales, son financement, comme celui de l’ensemble des institutions culturelles, échoit à chacune des trois provinces de Nouvelle-Calédonie.